發繡藝術距今已有1300多年歷史。發繡，是用優質頭發繡成的工藝美術品，與其它刺繡工藝品相比，具有用料奇特，具有不腐、不蛀、不褪色的特點和古樸典雅、蒼潤秀麗的風格。東臺發繡用本地沿海地區少女長度30厘米以上的優質頭發作為生產原料，頭發要求光亮、柔軟、耐折、伸張力強。發繡工藝是一門綜合藝術，涉及到書、畫、印、繡、裱等諸多領域。
東臺發繡在品種上，已由原來的“一墨繡”發展到“潤色繡”、“雙面繡”、“ 雙面異色繡”；為了豐富發繡作品的表現力，發繡技師和繡女們在繼承傳統針法的基礎上，拓展了滾、旋、纏、套、施、亂、虛、實等30多種針法，視不同作品靈活運用，使作品的濃淡、干濕、遠近、深淺饒有筆意。
東臺發繡作品內容豐富多彩，精品迭出，多次榮獲國家、省級大獎。發繡作品多次登上央視尋寶欄目，發繡長卷《郎世寧百駿圖》被鑒寶專家評鑒為“國寶”。東臺先后四次被原國家文化部、文旅部命名為中國民間文化藝術（發繡）之鄉。
2021年5月被國務院公布為第五批非物質文化遺產。
