中國海鹽歷史文化名城 鹽城因鹽而興，以“環城皆鹽場”得名，是一座以鹽為名的城市，其文化精髓積淀的是海鹽古韻。雖然昔日的海鹽繁華已風光不再，但與其相關的物質和非物質海鹽文化遺存，如范公堤遺址、草堰古鹽運集散地、西溪鹽倉監遺址、張士誠起義北極殿遺址、王艮“東陶精舍”遺址、海春軒塔、古慶豐橋、富安明代民居等，仍俯拾皆是（約860多處）；沿串場河沿線如鹽瀆、鹽城和各種稱謂的墩、亭、場、灶、倉、團、鍋、丿、灘為等源于海鹽文化的數百處地名，已成為今人讀取海鹽文化活的“化石”。以“團”為名，多分布在古淮南鹽區的東臺、大豐，如戚家團、南團、西團、新團、北團、卞團等；因“灶”得名的有頭灶、三灶、四灶、六灶、沈灶、南沈灶等；“總”，是鹽場灶民聚居單位，沿海鄉鎮有一總、二總、三總等地名；“倉”，即鹽倉，以枯枝牡丹揚名的便倉鎮，當年就是伍佑場便倉所在地；以“丿”為名的有曹丿、潘丿等鎮。“串場百里皆鹽場”。貫穿市區的串場河，曾經是串聯各鹽場的運鹽之河。圍繞串場河打造的國家AAAA級海鹽歷史文化景區，包含全國唯一展示海鹽歷史文明的中國海鹽博物館，其銀白色的建筑如晶瑩剔透的鹽晶堆積于串場河畔，向世人訴說著鹽城的海鹽歷史；景區內，既有“煉鹵煎鹽”“曬海為鹽”等古鹽民生活場景的再現，又有古水街小橋流水、青磚灰瓦，反映古鹽民市井生活風情，也有東進路文化休閑美食街的繁華和鹽瀆公園水綠生態的韻致。白色的海鹽文化，已成鹽城城市文化的重要精髓。2024年5月18日，中國海鹽博物館被評為國家一級博物館。7月12日，鹽城鹽業考古成果首次入選“考古中國”重大項目，填補江蘇地區鹽業考古空白，揭示中國古代最大海鹽生產地兩淮鹽場的大致面貌。項目主要包含：亭湖區的沙井頭遺址、東臺市的繆杭遺址、大豐區的后北團遺址。
新四軍重建軍部所在地 鹽城是革命老區，有著深厚的紅色文化底蘊。1940年10月，東進北上的新四軍與南下的八路軍會師鹽城，開辟以鹽阜為中心的蘇北抗日根據地。11月下旬，華中新四軍八路軍總指揮部由海安移駐鹽城。皖南事變發生后，中共中央莊嚴宣告在鹽城重建新四軍軍部，隨后中共華中局在鹽城成立。至此，鹽城成為整個華中抗日的政治領導中心和軍事指揮中心。新四軍選擇鹽城，中共華中局選擇鹽城，既有黨中央的戰略部署，也有鹽城自身獨特的地緣優勢。當年，許多從皖南突圍出來的同志，歷盡艱辛來到鹽城，重新投入戰斗。許多民主人士、文化名人、青年學生紛紛從敵占區、大后方，沖破封鎖和阻撓奔赴鹽城，投身于火熱的抗日救亡運動。華中黨校、魯藝華中分院、抗大五分校、江淮日報社、江淮銀行及農救會、工救會、青救會、學救會、新安旅行團等抗日團體組織紛紛建立。“新的蘇北、新的鹽城”藍圖初具規模，鹽阜抗日根據地在各抗日根據地影響深遠。新四軍這支鐵的隊伍在血與火的考驗中形成聽黨指揮、服務人民，維護團結、執紀嚴明，艱苦樸素、不怕犧牲的精神品格。五年的鹽城抗戰，僅新四軍三師就對敵作戰4700余次，殲敵6萬余人，削弱日偽軍實力，鉗制日軍在華中力量，支援抗戰正面戰場。新四軍在鹽城的抗戰，離不開英雄城市的卓越貢獻。“最后一把米，用來做軍糧；最后一尺布，用來做軍裝；最后的親骨肉，含淚送戰場”，生動描述水乳交融的軍民魚水深情。兵民是勝利之本。1944年年初，鹽阜地委開展參軍運動，一個月時間，全區即有7000余人應征。“吃菜要吃白菜心，當兵要當新四軍”，在當時的鹽阜區廣為流傳。中華人民共和國成立以后，新四軍重建軍部紀念塔、新四軍紀念館、泰山廟、華中工委紀念館等一批承載紅色記憶的紀念設施相繼建成，248處紅色遺存、98家市級以上愛國主義教育基地、128個烈士命名鎮村構筑鹽城紅色版圖。鹽城以新四軍文化為資源優勢，主打紅色文化品牌，創建革命歷史文化名城。建軍路作為集中展現新四軍文化的景觀軸和人文串聯軸，精心打造出反映新四軍文化的各種主題建筑和景觀小品。其中，新四軍紀念館是國內最全面、最系統反映新四軍抗戰史的綜合性紀念館，被中共中央宣傳部、文旅部列入全國100家紅色旅游景點景區和30條紅色旅游精品線路。2023年12月3日，習近平總書記在上海考察結束返京途中，來到鹽城市參觀新四軍紀念館，中共中央政治局常委、中央辦公廳主任蔡奇陪同考察。2023年，新四軍紀念館被評為中國國史教育基地。2024年5月18日，新四軍紀念館被評為國家一級博物館。
中國第一塊濱海濕地類型世界自然遺產地 鹽城市海岸線綿延582千米，擁有太平洋西岸和亞洲大陸邊緣面積最大、生態保護最好的海岸型濕地，擁有廣袤的灘涂、獨特的輻射沙脊群。鹽城黃海濕地是東亞—澳大利西亞遷飛通道上鸻鷸類重要的停歇地、越冬地、繁殖地，受脅物種數23種；是全球極危物種勺嘴鷸90%以上種群的棲息地、換羽地，是小青腳鷸、大杓鷸、黑臉琵鷺、大濱鷸、黃嘴白鷺的重要棲息地，是黑嘴鷗的繁殖地，也是全球丹頂鶴60%以上種群的越冬地。根據世界自然保護聯盟“黃海潮間帶棲息地”評估報告，在整個東亞—澳大利西亞遷飛通道的16處潮間帶水鳥生物多樣性關鍵區域中，有7處區域位于黃渤海區域，其中鹽城市黃海濕地是面積最大、重要性最高的一塊，對整個遷飛路線的貢獻位列全部重要候鳥棲息地第三名。2019年7月5日，聯合國教科文組織世界遺產委員會正式審議通過將中國黃（渤）海候鳥棲息地（第一期）列入《世界遺產名錄》。鹽城黃海濕地成為中國第54處世界遺產、江蘇乃至長三角地區首項世界自然遺產，成為中國第一塊濱海濕地類型自然遺產、全球第二塊潮間帶濕地遺產。2022年6月8日，《濕地公約》官網公布第二屆國際濕地城市名單，鹽城名列其中。2024年7月26日，在印度首都新德里舉行的聯合國教科文組織第46屆世界遺產大會上，中國的黃（渤）海候鳥棲息地（第二期）成功列入《世界遺產名錄》，上海崇明東灘等5處提名地擴展列入世界遺產。黃（渤）海候鳥棲息地遺產地范圍擴大，彰顯濱海濕地保護“鹽城模式”得到世界的肯定和推廣。鹽城黃海濕地為全球濕地保護提供可持續發展的實踐樣本。
長三角一體化發展中心區城市 鹽城市位于長三角北翼，與上海市既有深厚的歷史淵源，又有緊密的現實聯系，素有“北上海”之稱。鹽城市307平方千米的上海農場是上海重要的農產品供應基地。鹽滬兩地產業和人口關聯密切，鹽城三分之一的規模以上工業企業與上海有合作關系，上海13.7%的流動人口來自鹽城，鹽城籍新上海人超過百萬人。滬蘇大豐產業聯動集聚區，是江蘇與上海首個省級層面合作園區。在鹽城市投資的上海市企業接近500家，上海電氣、光明集團、臨港集團等一批行業龍頭加快集聚，形成以鹽城（上海）國際科創中心建設為核心的離岸研發新模式。2019年，《長江三角洲區域一體化發展規劃綱要》明確鹽城市為27個長三角一體化發展中心區城市之一，是蘇北唯一被納入的城市。鹽城市對標長三角一體化發展中心區城市定位，在國家戰略和長三角城市群中謀篇布局，突破行政區劃等級限制，提升城市等級和核心競爭力，全方位融入長三角一體化發展進程。2020年12月30日，鹽通高鐵通車，鹽城市全面融入上海市1小時經濟圈。2022年，長三角一體化產業發展基地、滬蘇大豐產業聯動集聚區省際合作園區等6個項目列入國家長三角一體化重大項目庫。2023年11月7日，在長三角開發區協同發展聯盟理事會暨“創新服務協同發展”高峰論壇上，滬蘇大豐產業聯動集聚區入選長三角開發區首批“協同發展服務中心地級市中心”。“十四五”期間以來，鹽城市全面融入長三角一體化發展，累計開工長三角地區億元以上項目1508個，成為長三角首個千萬千瓦新能源城市。
淮劇雜技之鄉 鹽城既是淮劇發源地（有“淮劇之鄉”“現代戲之鄉”之稱），又是中國雜技發源地之一。鹽城的淮劇和雜技，均被列入國家級非物質文化遺產名錄。
淮劇又名“江淮戲”“淮戲”，是一種古老的漢族戲曲劇種，初為鹽阜民間生活小戲，由當地流行的農民號子“儴儴腔”和田歌“栽秧調”發展成一人單唱或二人對唱的“門嘆詞”，通常與民間酬神的“香火戲”結合演出，以竹板擊節，時稱“二可子”，主要唱調是由“門嘆詞”“香火調”和部分民歌小曲發展成的淮調（后稱“老淮調”）；后受徽戲和京戲影響，移植演出一些表現歷史生活的大戲，因需扎靠、打把子，故稱“靠把戲”，唱調也相應吸收徽戲的唱腔并加以變化，創造出“靠把調”（又稱“老徽調”），進而逐漸形成具有鹽阜地方特色的淮劇。早期的淮劇以“老淮調”和“靠把調”為主，唱腔多半是曲牌連綴結構，尚未采用管弦樂器。民國時期，戴寶雨、梁廣友、謝長鈺等人在“香火調”基礎上，采用二胡伴奏創作新調，因二胡是以琴弓拉奏，故名“拉調”，其唱腔板式又有新變化、新發展。此時，因李玉花、董桂英等一批女演員出現，淮劇表演藝術得到較大提高，流行地域也從鹽城市、阜寧縣、淮安市、寶應縣、泰州市、興化市等地逐步擴大，迅速輻射到蘇南。1912年，淮劇藝人何孔德、何孔標、陳達三等人將淮劇推廣至上海，很快又在滬皖浙等地流行。1939年，著名演員筱文艷在“拉調”等唱腔基礎上新創“自由調”，使淮劇唱腔的表現力更為增強。此后，著名演員何叫天又創“連環句”唱調，進一步豐富“自由調”。鹽阜文工團“淮戲研究組”在創作演出大量現代戲的同時，吸收揚劇“小開口”的曲調，新創“新淮調”“新悲調”等唱腔，使淮劇唱腔更為豐富。中華人民共和國成立后，特別是改革開放以來，淮劇作為江蘇六大地方劇種之一，不斷推陳出新。江蘇省淮劇團作為江蘇省地方戲重點實驗團體之一、淮劇藝術研究發展的示范性團體，是國家級非物質文化遺產項目“淮劇”的保護傳承單位，創作并演出《小鎮》《小城》《谷家大事》等一批具有全國影響的經典劇目。2024年5月29日，鹽城淮劇亮相克羅地亞查科韋茨市“城市日”慶祝活動。
鹽城的雜技歷史十分悠久。明初，鹽城“十八團”已聞名遐邇。清初，當地的雜技藝人憑借自己的絕活享譽東南沿海，有的遠涉海外傳藝新加坡、泰國等國家。“十八團”藝人創造了許多傳統雜技，尤以氣功、頂技、蹬技、爬竿、三上吊、走索、舞獅等出名。1954年，黨和政府將8個民間雜技藝術團體合并組成建湖縣雜技團；1959年，更名為鹽城地區雜技團；1983年，更名為鹽城市雜技團；1997年，增掛江蘇省雜技培訓中心牌子；2015年6月，升格更名為江蘇省雜技團。江蘇省雜技團位于建湖新城區，是國家級非物質文化遺產項目“建湖雜技”的保護傳承單位，創作并演出《扇舞丹青》《小橋流水人家》等一批在國內外影響很大的經典節目。2024年，雜技《煉——倒立技巧》獲得“新一代”國際青少年馬戲節最高獎金獎，并獲得摩納哥城市獎、歐羅巴游樂公園人才學院獎、馬戲節評委會“在雷尼埃三世親王的足跡下”特別獎等榮譽；雜技《塑——高臺倒立》獲國際馬戲節金獎。